Альфа-фетопротеин – это белок, синтезируемый плодом. Определение его количества в крови матери в сроке 16-20 недель параллельно с эстриолом и ХГЧ (тройной скрининг) и УЗИ позволяет выделять для дальнейшего обследования женщин с высоким риском внутриутробной патологии плода (дефектами брюшной стенки, мочевыводящих путей, нервной трубки, болезнью Дауна) и отклонениями в течении беременности (гибель плода, диабет у матери, резус-конфликт). Вне беременности АФП повышается при раке печени и яичек (особенно при метастазах) и используется в онкологии для их диагностики.
